Ce qui fait aussi la particularité de cette correspondance Boas-Rivet et en rend la lecture si passionnante, c'est bien évidemment la personnalité de ces deux savants, leur envergure, mais aussi cette conviction chevillée au corps, communément partagée, que l' ethnologue doit résolument s' engager dans les débats de la cité, s' insurger, militer, protester, faire entendre une voix discordante si besoin est pour combattre les préjugés, avec ses convictions personnelles et les outils, les arguments de sa science.
En un sens, vaut pour le désir ce qui vaut pour l'amour, dont Spinoza pensait que Descartes avait confondu l'essence avec l'une de ses propriétés. Il suit de l'essence de l'amour, en effet, que nous voulons nous unir à la chose aimée. Mais cette propriété bien qu'immédiate et nécessaire n'en constitue pas pour autant l'essence. L'essence de l'amour est plutôt "la joie qu'accompagne l'idée d'une cause extérieure". De même, il suit du désir que nous sommes déterminés si besoin est est à combler un manque ou, en tout cas, ce que nous nous représentons comme tel, néanmoins son essence comprend" tous les efforts, impulsions, appétit et volitions de l'homme, lesquels varient suivant la disposition variable d'un même homme".