Cette recherche s' appuie sur une observation ethnographique, menée en début d' année, dans une classe de cours préparatoire en ZEP. Elle analyse les stratégies utilisées par l' enseignant pour instituer les règles de la vie scolaire et les conséquences de son action au plan didactique.
Dans la première moitié du XXe siècle, Piaget et, ultérieurement, Vygotski signalent en s' appuyant sur de nouvelles observations l' intérêt d' une question qui se trouve évoquée, en marge de la conceptualisation structurale, par Jakobson dans l' usage du concept de code et par Benveniste dans le cadre d' une théorie de l' énonciation qui sépare le linguistique de l' ontologique.