L' approche de Lancaster se développe à partir d' une critique de la conception des biens dans la théorie économique : chaque bien est considéré comme parfaitement homogène et ne dispose pas de caractéristique intrinsèque .
Le niveau de complexité renvoie aux caractéristiques intrinsèques de la tâche ( nombre d' éléments à traiter, type d' opération etc,), alors que la difficulté recouvre, du point de vue du sujet l' effort cognitif mobilisé pour réaliser la tâche