L'observation in situ a permis de comprendre le fonctionnement concret des lieux de la pratique psychiatrique [ Barrett, 1996 ; Estroff, 1998 ; Goffman, 1968 ; Lovell, 1996 ; Lovell & ; Cohn, 1998 ; Ogien, 1989 ; Rhodes, 1991 ; Strauss et al., 1964 ; Young, 1995 ].
Pour comprendre le fonctionnement du modèle auquel se réfèrent les associations françaises de parents d'enfants autistes, le département spécialisé dans les troubles envahissants du développement de l'hôpital Riviè des prairies à Montréal a également fait l'objet d'observations ( mai - juin 2005).