La concurrence tend à faire varier les prix dans le même sens que les coûts, par un processus qui était déjà analysé par les économistes classiques ( Smith, 1976 [ 1776 ], chap. 7 ; Ricardo, 1951 [ 1821 ], chap. 4) : si le coût de production baisse dans une branche de production [ 18 ], les entreprises réalisent au début des profits exceptionnels, ce qui les pousse à produire en plus grande quantité , l' accroissement de la production fait baisser le prix de vente et fait à terme disparaître ces profits exceptionnels.