Pour appréhender le voisinage orthographique, Coltheart et al. ( 1977) introduisent la notion de densité qui correspond au nombre de voisins que possède un mot donné.
Heiner introduit ainsi la notion de condition de fiabilité pour expliciter l'existence de, comportements imparfaits ( au regard de la théorie standard) selon le principe de " C-D gap ", sorte de piège de compétence pour reprendre l'expression de Levitt B. et March J.G. ( 1988).