Marcel Griaule, formé notamment auprès de Marcel Mauss dont il a suivi les cours d'ethno - graphie descriptive à l'Institut d'ethnologie, a pour la première fois recueilli des informations , entre 1926 et 1928, auprès de quelques lettrés éthiopiens de passage à Paris.
Ces moments informels sont souvent très riches pour recueillir des informations , des témoignages, des opinions, échanger sur les pratiques, connaître les valeurs, les convictions pédagogiques des enseignants, découvrir des conflits ou des tensions internes à l'école, percevoir les non- dits des relations interpersonnelles, etc