Après un rappel historique du contexte à l'origine de l' institutionnalisation du Conservatoire du littoral, nous montrerons le poids des cadres d' interprétation dans la perception des zones humides et de leur évolution depuis le xix siècle : les schèmes, les catégorisations, les définitions ne prennent pas la même signification selon les contextes et les périodes de l' histoire.