Seule une étude longitudinale pourrait montrer le rôle étiologique de ces stratégies cognitives.
Dans l' étude longitudinale conduite de 1994 à 1996, on s' est limité aux couples permanents, c'est-à-dire aux couples pour lesquels les deux conjoints sont les mêmes tout au long de la période.
Pour trois enfants, une étude longitudinale de 2 mois est menée, avec des passations plus nombreuses et des entretiens cliniques enregistrés ( série de questions sur la nature et la quantité des lettres).
Dégager des liens de causalité réclamerait des études longitudinales qui pourraient permettre de mieux cerner les stratégies d' adaptation aux sentiments dépressifs qui augmentent ou diminuent le risque de développement d' une dépression, mais aussi d' évaluer si l' installation de la dépression est liée à l' activation de nouvelles stratégies pouvant avoir un effet d' aggravation ou d' amélioration de la symptomatologie dépressive.